Das Lesen begann nicht mit Schrift, sondern mit dem Lesen von Spuren in der Natur. Frühe Menschen lasen Fährten, um Tiere zu jagen oder soziale Interaktionen zu verstehen. Das Spurenlesen erfordert tiefes ökologisches Wissen und scharfe Beobachtungsgabe. Es gilt als eine der ersten wissenschaftlichen Fähigkeiten der Menschheit.

Ab etwa 40.000 Jahren verbreitete sich die Fähigkeit, mit Zeichen und Bildern Wissen zu vermitteln. Diese Kunstform ist in Afrika besonders ausgeprägt, und Felskunst findet sich in fast allen afrikanischen Ländern. Sie wurde von Jägern, Sammlern, Viehhirten und Bauern erschaffen und erzählt Geschichten über die Welt und das Leben der damaligen Menschen.

In einigen Regionen Afrikas wurden Felsblöcke nicht nur mit Bildern versehen, sondern auch als Perkussionsinstrumente genutzt. Diese „Felstrommeln“ oder Lithophone erzeugten mit Hammersteinen metallische oder gongähnliche Klänge, die für Rituale und Gemeinschaftsaktivitäten genutzt wurden.