Überblick
Cherchell liegt an der Nordküste Algeriens, ca. 90 km westlich von Algier.
An der Stelle des ursprünglich punischen Hafen- und Handelsplatzes Iol wurde in augusteischer Zeit Caesarea Mauretaniae gegründet als Regierungssitz des römischen Klientelkönigs Iuba II. (25 v. – ca. 24 n. Chr.). Der Sohn des von Caesar besiegten Numider-Königs Iuba I. war im Kleinkindalter als Geisel nach Rom gekommen und wurde dort erzogen worden. Er heiratete Kleopatra Selene, eine Tochter von Marcus Antonius und der berühmten Kleopatra VII. von Ägypten. Sowohl Iuba II. als auch Kleopatra Selene hatten eine hervorragende Ausbildung genossen und waren sehr an Kunst und Kultur interessiert. Sie scharten daher an ihrem neuen Wohnsitz die besten Bildhauer, Architekten, Dichter und Wissenschaftler um sich. So ist verständlich, warum in Cherchell späthellenistische Skulpturen von außerordentlich hoher Qualität gefunden wurden.
In jener Zeit wurden große Bauprojekte verwirklicht: Aquädukt, Theater, Amphitheater und Stadion sind noch heute gut im Gelände zu erkennen. Die spärlichen Reste einer Stadtmauer und eines Leuchtturms (modern überbaut) befinden sich heute weitgehend in militärischem Sperrgebiet. Nichts mehr zu sehen ist von der großen Palastanlage, die eine nicht geringe Fläche des Zentrums des heutigen Cherchell eingenommen haben muss. Von dort stammen viele der Architekturteile, Prunkmöbel und Skulpturen feinster Qualität, die heute die Glanzstücke im Nationalmuseum der Stadt bilden.
