150 years of German excavations in Olympia

October 4, 2025 marked the 150th anniversary of the start of the German excavations in Olympia. This historic event was commemorated with a festive ceremony on site, attended by guests from the realms of science, politics, and culture. Since 1875, German archaeologists have been dedicated to researching the more than 1,500-year history of this unique site. To this day, Olympia continues to exert a special fascination as the cradle of the Olympic idea. Every year, the archaeological site of Olympia, which has been a UNESCO World Heritage Site since 1989, attracts hundreds of thousands of visitors from all over the world. At the same time, new research questions based on interdisciplinary approaches and innovative methods continue to yield new insights.

From the very beginning, work in Olympia has been characterized by close cooperation. What began as a bilateral project has developed over the decades into an internationally operating research project. Researchers from Germany and many other countries work together to study and publish the finds and findings and to initiate new projects. Through research, studies, and building surveys, the German Archaeological Institute (DAI) supports the Greek authorities in implementing measures for the protection, preservation, and communication of the World Heritage Site of Olympia: "What has remained a remarkable constant throughout the years is the excellent cooperation between the German Archaeological Institute and the Greek authorities," emphasized the German ambassador to Greece, Andreas Kindl, at the ceremony. The trusting relationship "shows the diplomatic power that archaeology can unleash and the divides it can overcome," said Kindl.

Continuity on site creates trust 
The anniversary provided an opportunity to look back and, at the same time, ahead: The results of the current research by the DAI and its collaborators demonstrate that the potential for new discoveries at the sanctuary is far from exhausted. For example, recent field research in the immediate vicinity of already excavated areas reveals that the sanctuary of Olympia was much larger than previously assumed – and that parts of it are still completely unexplored. "150 years of German research in Olympia: a short time – measured against the history of a place whose earliest human settlement dates back to the 3rd millennium BC. However, it is a long period of time when compared to the scientific exploration of other archaeological sites. In fact, Olympia is one of the oldest field research projects still active in the world. But we have not yet reached our goal: Together with our Greek partners, we intend to continue on the path we have started for the next 150 years. By joining forces, we will succeed in researching, preserving, and presenting this wonderful place, Olympia, one of the cultural centers of the ancient world, to visitors from all over the world in a manner befitting its significance," explained Apl. Prof. Dr. Oliver Pilz, Deputy Director of the DAI Athens and Head of the German Olympia Project.

Future prospects and innovation
When German excavations began in Olympia in 1875, research at the sanctuary was already characterized as innovative: Although excavation methods were still in their infancy, photography was systematically used for documentation purposes, for example. This continues to this day: A wide range of research projects are being carried out in Olympia using innovative technology (LiDAR technology, geoarchaeological and geophysical prospecting, and AI): "Digital tools open up new perspectives – for research, for protection, for preservation, and for the dissemination of cultural heritage. Despite all the digitization and virtualization, however, material culture always remains our shared responsibility in archaeology," emphasized DAI President Prof. Dr. Dr. h.c. Friederike Fless. One focus in recent years has been the digitization of 150 years of excavation history, some of which was carried out as part of citizen science projects. Starting in 2026, a multi-year, interdisciplinary research project is to examine aspects of infrastructure as well as resource use in the sanctuary, particularly water management.

The ceremony was made possible with the support of the municipality of Archaia Olympia, the Ephorate for Antiquities of Elis, and the Theodor-Wiegand-Gesellschaft. Information on 150 years of German excavations in Olympia and current research projects can be found at: www.dainst.org/en/dai-standorte/athens/research/150-years-of-german-excavations-at-olympia

***

150 χρόνια γερμανικές ανασκαφές στην Ολυμπία
Απολογισμός κα προοπτικές της αρχαιολογικής έρευνας ενός μνημείου παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO

Στις 4 Οκτωβρίου 2025 συμπληρώθηκαν 150 χρόνια από την έναρξη των γερμανικών ανασκαφών στην Ολυμπία. Με μια πανηγυρική τελετή στον χώρο έγινε επίσημη μνεία αυτού του ιστορικού γεγονότος από κοινού με καλεσμένους από την επιστήμη, την πολιτική και τον πολιτισμό. Η γερμανική αρχαιολογία είναι αφοσιωμένη από το 1875 στη διερεύνηση της ιστορίας αυτού του μοναδικού τόπου, η οποία αριθμεί πάνω από 1.500 χρόνια. Μέχρι και σήμερα η Ολυμπία εξακολουθεί να ασκεί ιδιαίτερη γοητεία ως λίκνο της ολυμπιακής ιδέας. Ο αρχαιολογικός χώρος της Ολυμπίας, ο οποίος από το 1989 συγκαταλέγεται στα μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, προσελκύει κάθε χρόνο εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες και επισκέπτριες από όλο τον κόσμο. Ταυτόχρονα, νέα ερωτήματα στο πλαίσιο διεπιστημονικών προσεγγίσεων και καινοτόμων μεθόδων εξακολουθούν να εξασφαλίζουν νέες πληροφορίες.

Οι εργασίες στην Ολυμπία χαρακτηρίστηκαν εξαρχής από στενή συνεργασία. Αυτό που ξεκίνησε κάποτε ως διμερές έργο εξελίχθηκε στο πέρασμα των δεκαετιών σε ένα ερευνητικό εγχείρημα βασισμένο σε διεθνή δίκτυα. Ερευνητές από τη Γερμανία και πολλές άλλες χώρες εργάζονται από κοινού για την αξιολόγηση και δημοσίευση των ευρημάτων και θέτουν σε εφαρμογή νέα έργα. Με έρευνα, μελέτες και αποτυπώσεις των οικοδομημάτων, το Γερμανικό Αρχαιολογικό Ινστιτούτο (DΑΙ) υποστηρίζει τις ελληνικές υπηρεσίες στην υλοποίηση μέτρων για την προστασία, τη διατήρηση και την επικοινωνία του μνημείου παγκόσμιας κληρονομιάς της Ολυμπίας: «Αυτό που διατηρείται ως αξιοσημείωτη σταθερά όλα αυτά τα χρόνια μέχρι σήμερα είναι η εξαιρετική συνεργασία ανάμεσα στο Γερμανικό Αρχαιολογικό Ινστιτούτο και τις ελληνικές υπηρεσίες», τόνισε ο Γερμανός πρέσβης στην Ελλάδα Andreas Kindl επ’ ευκαιρία της τελετής. Η γεμάτη εμπιστοσύνη σχέση «δείχνει τη διπλωματική δύναμη την οποία μπορεί να ξεδιπλώσει η αρχαιολογία και ποια εμπόδια μπορεί να υπερπηδήσει», συνέχισε ο Kindl.

Η συνεχής επιτόπια παρουσία εξασφαλίζει εμπιστοσύνη
Η επέτειος έδωσε την ευκαιρία να κοιτάξουμε πίσω και ταυτόχρονα να στρέψουμε το βλέμμα προς τα εμπρός: Τα αποτελέσματα των τωρινών ερευνών του DΑΙ και των εταίρων με τους οποίους συνεργάζεται καταδεικνύουν ότι οι δυνατότητες απόκτησης νέων πληροφοριών για το Ιερό είναι κάθε άλλο παρά εξαντλημένες. Για παράδειγμα, οι πιο πρόσφατες έρευνες πεδίου σε άμεση γειτνίαση με περιοχές οι οποίες έχουν ήδη αποκαλυφθεί δείχνουν ότι το Ιερό της Ολυμπίας ήταν κατά πολύ μεγαλύτερο από όσο θεωρούσαμε μέχρι πρότινος – και ότι παραμένει κατά τόπους ολωσδιόλου αδιερεύνητο. «150 χρόνια γερμανικής έρευνας στην Ολυμπία: Ένα μικρό χρονικό διάστημα, σε σχέση με την ιστορία ενός τόπου του οποίου η αρχαιότερη ανθρώπινη κατοίκιση ανάγεται στην 3η χιλιετία π.Χ. Το χρονικό διάστημα είναι συγχρόνως, ωστόσο, μεγάλο σε σύγκριση με την επιστημονική διερεύνηση άλλων αρχαιολογικών χώρων. Πράγματι, η Ολυμπία είναι ένα από τα αρχαιότερα εν εξελίξει έργα έρευνας πεδίου στον κόσμο. Όμως δεν έχουμε φτάσει ακόμη στον τέρμα: Από κοινού με τους Έλληνες εταίρους μας σκοπεύουμε να συνεχίσουμε και τα επόμενα 150 χρόνια τον δρόμο τον οποίο πορευόμαστε. Με ενωμένες δυνάμεις θα κατορθώσουμε να διερευνήσουμε αυτόν τον θαυμάσιο τόπο, την Ολυμπία, ένα από τα πολιτισμικά κέντρα του αρχαίου κόσμου, να τον διατηρήσουμε με τρόπο που αρμόζει στη σπουδαιότητά του και να τον παρουσιάσουμε σε επισκέπτες και επισκέπτριες από όλο τον κόσμο», εξήγησε ο Αν. Καθ. Δρ. OliverPilz, Αναπληρωτής Διευθυντής του ΓΑΙ Αθηνών και επικεφαλής των Γερμανικών Ερευνών στην Ολυμπία.

Μελλοντικές προοπτικές και καινοτομία
Ήδη από το 1875, όταν ξεκινούσαν οι γερμανικές ανασκαφές στην Ολυμπία, οι έρευνες στο Ιερό ήταν ο ορισμός της καινοτομίας: Η μεθοδολογία της ανασκαφής μπορεί να βρισκόταν ακόμη στα σπάργανα, όμως εδώ αξιοποιήθηκε, για παράδειγμα, συστηματικά η φωτογραφία για σκοπούς τεκμηρίωσης. Κι αυτό συνεχίζεται μέχρι σήμερα: Στην Ολυμπία διεξάγονται ποικίλα ερευνητικά έργα με τη χρήση καινοτόμων τεχνολογιών (τεχνολογία LiDAR, γεωαρχαιολογικές και γεωφυσικές διασκοπήσεις ή με χρήση ΤΝ): «Τα ψηφιακά εργαλεία ανοίγουν νέες προοπτικές – για την έρευνα, για την προστασία, τη διατήρηση και την επικοινωνία της πολιτιστικής κληρονομιάς. Παρ’ όλη την ψηφιοποίηση και την εικονικοποίηση, στην αρχαιολογία ο υλικός πολιτισμός είναι αυτός που παραμένει πάντοτε κοινή μας ευθύνη», τόνισε η Πρόεδρος του DΑΙ Καθηγήτρια Δρ. Δρ. h.c. Friederike Fless. Προτεραιότητα τα προηγούμενα χρόνια αποτέλεσε η ψηφιακή καταγραφή της ιστορίας των 150 ετών ανασκαφών, η οποία υλοποιήθηκε εν μέρει στο πλαίσιο έργων Επιστήμης του Πολίτη (Citizen Science). Στο πλαίσιο πολυετούς ερευνητικού έργου από το 2026 κι εξής προγραμματίζεται, εκτός από όψεις της υποδομής, να εξεταστεί επίσης η εκμετάλλευση πόρων στο Ιερό, και ιδίως η διαχείριση του νερού. Η τελετή υλοποιήθηκε με την υποστήριξη του Δήμου Αρχαίας Ολυμπίας, της Εφορείας Αρχαιοτήτων Ηλείας και του Ιδρύματος Theodor Wiegand. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το θέμα 150 χρόνια γερμανικών ανασκαφών στην Ολυμπία, καθώς και για τα τρέχοντα ερευνητικά προγράμματα, επισκεφθείτε τη σελίδα: https://www.dainst.org/athen/forschung/150-jahre-deutsche-olympiagrabung